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- 發布時間2023-12-20 16:26
- 發布人金彩集團
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新興(xing)科技公司正(zheng)在競相改變稀土(tu)的提煉方式，以實現清(qing)潔能源轉型，此舉旨在推動西(xi)方向支撐數十億(yi)電(dian)子設備的利基(ji)領域張。
現有(you)的(de)提(ti)煉這些(xie)戰略(lve)礦物的(de)標準是(shi)溶劑萃取，這是(shi)一種昂貴而骯臟的(de)工(gong)藝(yi)，中國在過(guo)去30年里一直(zhi)在掌(zhang)握(wo)這種工(gong)藝(yi)。由于技術復雜(za)性和對污(wu)染(ran)的(de)擔憂，MP Materials、Lynas Rare Earths和其他西方(fang)稀(xi)土(tu)公(gong)司有(you)時難(nan)以部署這種稀(xi)土(tu)。
稀土是一組17種(zhong)金屬，用于(yu)制造磁(ci)鐵，將電(dian)力轉化為電(dian)動(dong)汽車、手(shou)機和其(qi)他電(dian)子產品(pin)的(de)運動(dong)。雖然美國(guo)科學家在20世紀50年代幫助開發了稀土的(de)溶劑萃取，但該過(guo)程產生的(de)放射(she)性(xing)廢物逐漸使(shi)其(qi)在美國(guo)不受歡(huan)迎。
據國(guo)(guo)際能源(yuan)署(International Energy Agency)的(de)數據，中國(guo)(guo)從(cong)上世紀80年代開始在稀(xi)土行業迅速擴張，目前控制著全球87%的(de)稀(xi)土冶煉產能。這種實力幫助(zhu)推動該國(guo)(guo)經濟成(cheng)為世界第二大經濟體。
新興的(de)(de)西方競爭(zheng)對(dui)手現(xian)在(zai)提供了一種誘人(ren)的(de)(de)前景，即如果它們能(neng)夠(gou)成(cheng)功推出，它們將以(yi)更(geng)快、更(geng)清潔(jie)、更(geng)便宜的(de)(de)方式加(jia)工稀土。
“現有的稀土提煉過程是(shi)一場(chang)噩(e)夢，”亞利桑那大(da)學采礦和地質工程教授伊莎貝爾·巴頓(Isabel Barton)說(shuo)。“這就是(shi)為什么有這么多公司承(cheng)諾采用新(xin)方(fang)法，因為我們需(xu)要(yao)新(xin)方(fang)法。”
對近20位行(xing)業顧問、學者和高管的(de)(de)(de)采訪顯(xian)示(shi)，如(ru)果到(dao)2025年(nian)，這些(xie)新型加工技術中(zhong)的(de)(de)(de)一項或多(duo)項如(ru)預期的(de)(de)(de)那樣取得成功，它(ta)們可能會(hui)減(jian)少對中(zhong)國(guo)稀土技術及其(qi)有毒副(fu)產品的(de)(de)(de)依賴，同(tong)時也會(hui)支持西(xi)方(fang)公司(si)對這種戰略礦(kuang)產收取溢價的(de)(de)(de)計劃。
雖(sui)然沒有(you)一家公(gong)司(si)投(tou)入(ru)商業運營——一些行業顧問(wen)和分析師(shi)質(zhi)疑它們能否很(hen)快投(tou)入(ru)商業運營——但有(you)一批公(gong)司(si)正在推進(jin)積極的開(kai)發計劃(hua)。
在(zai)路易斯安那州的(de)(de)一個前美(mei)國空軍基地(di)，Ucore Rare Metals計(ji)劃在(zai)2025年年中使用一種(zhong)名為RapidSX的(de)(de)技術(shu)(shu)加(jia)工稀(xi)土。該公司表(biao)示，這種(zhong)技術(shu)(shu)的(de)(de)速度(du)至少(shao)是溶(rong)劑(ji)萃取的(de)(de)三倍，不(bu)會產(chan)生危險(xian)的(de)(de)化(hua)學廢物，而且只需要三分之一的(de)(de)物理空間。
“我們的目標是重建北美的稀土供(gong)應(ying)鏈，”優科的首席運營官Michael Schrider在參觀(guan)現場時(shi)說。
Ucore成(cheng)立于2006年(nian)，最初(chu)計劃(hua)在阿拉斯加開(kai)采稀土礦床。但該公(gong)司在2022年(nian)改變了策略，將重(zhong)點從(cong)采礦轉(zhuan)向(xiang)煉油。兩位(wei)高管(guan)表示，他們認為西方試(shi)圖(tu)同(tong)時掌握這(zhe)兩個步驟(zou)，從(cong)而削弱中國在礦業(ye)領域的(de)主導地位(wei)的(de)戰略存在缺陷。
Ucore一直(zhi)在用五角(jiao)大樓的(de)資金測試自己的(de)工藝，目前正在與17家礦業公司談判，購買(mai)被稱(cheng)為(wei)精礦的(de)輕加工稀土供應，將它們運(yun)到新奧爾良港(gang)，然后用卡(ka)車運(yun)到一個80800平方英尺的(de)倉(cang)庫(ku)，從明年1月開始(shi)，該倉(cang)庫(ku)將配備RapidSX技術。
稀土礦(kuang)商(shang)們(men)越(yue)來越(yue)多地(di)表示(shi)，他們(men)滿足于專(zhuan)注于挖礦(kuang)，而不是(shi)把加(jia)工(gong)工(gong)序復雜(za)化。
國防金(jin)屬(shu)公(gong)司總(zong)裁(cai)路易(yi)莎?莫(mo)雷諾(Luisa Moreno)表示:“礦業公(gong)司應(ying)專注于尋(xun)找新(xin)的(de)(de)礦藏。”該公(gong)司計劃在(zai)四年內在(zai)不(bu)列顛(dian)哥倫比亞省開設(she)一座稀土礦，并有意獲(huo)得Ucore的(de)(de)技術許可。“你可能應(ying)該讓其他專門從事精煉(lian)的(de)(de)人來處理。”
Rainbow Rare Earths公司(si)計劃到(dao)2026年(nian)在南非部署由其位于佛羅里達(da)州的(de)合(he)作伙(huo)伴K-Technologies開發(fa)的(de)稀土精(jing)煉(lian)技(ji)(ji)術(shu)，該技(ji)(ji)術(shu)使用一種(zhong)被稱為連續離子交(jiao)換的(de)工藝(yi)，一些鋰生產商(shang)也在使用這種(zhong)工藝(yi)。
初創(chuang)公司以(yi)太正(zheng)在開發納米技術(shu)，該技術(shu)可以(yi)對蛋白(bai)質進行(xing)編程，使其選擇性地結合并從礦(kuang)床中(zhong)提取稀土。
在(zai)挪威，私(si)人控(kong)股的(de)REETec公(gong)司表(biao)示，其專有的(de)精煉工藝比溶劑萃取法排放(fang)的(de)二氧化碳(tan)少90%，并(bing)將于2024年(nian)底投入運營(ying)。
私營企業鳳凰尾(wei)礦公司(si)(Phoenix尾(wei)礦)今年早些(xie)時候開(kai)始在(zai)馬薩諸塞州提煉少量稀土，該(gai)公司(si)稱其(qi)采(cai)用(yong)的工藝不會產生(sheng)排(pai)放和廢物。
美國能源部愛達(da)荷國家(jia)實驗室(Idaho National Laboratory)的科學(xue)家(jia)羅伯特(te)?福克斯(si)(Robert Fox)表示:“可以開(kai)發(fa)出(chu)比(bi)溶劑(ji)萃取要好得多的技術(shu)。”上個月(yue)，該實驗室同意為私營企業美國關(guan)鍵材料(liao)公司(U.S. Critical Materials)研究新的精煉技術(shu)，該公司正在開(kai)發(fa)一(yi)個稀土(tu)礦床。
懷疑
盡管人們渴望(wang)(wang)新(xin)的(de)煉油技(ji)術，但行(xing)業顧問警告稱，制(zhi)造商可(ke)能對這些迄今尚未得到證實(shi)的(de)新(xin)興技(ji)術期望(wang)(wang)過(guo)高(gao)、期望(wang)(wang)過(guo)早(zao)，尤(you)其是考慮到全球雄心勃(bo)勃(bo)的(de)電(dian)氣化目標。
例如，Ucore的技術從未在商業規(gui)模上取得成功，預計要到明年才能獲得專利保護。鑒于知識產權競爭激烈，行(xing)業顧(gu)問(wen)指出，這個時間點令人(ren)擔憂。
礦業(ye)顧(gu)問(wen)、美國前(qian)助理國務卿弗蘭克?范農(Frank Fannon)表(biao)示(shi):“開發(fa)所有這些新煉油技術所需的(de)時間將長于許多人的(de)預期。”幾年內生產的(de)說法(fa)“給政策制(zhi)定者制(zhi)造(zao)了一種虛(xu)假的(de)安全感”。
然而(er)，對替代品的需求正在(zai)上升，尤其(qi)是在(zai)北京今年早些(xie)時候決(jue)定限(xian)制鍺(zang)、石墨和(he)其(qi)他金屬的出口(kou)之后。這引(yin)發了人(ren)們對稀土可能成(cheng)為下一個目標的擔(dan)憂。
范農和幾位美(mei)國政界人(ren)士(shi)呼(hu)吁西(xi)方(fang)政府(fu)建立中央(yang)稀土加工中心，加拿大已經(jing)在推(tui)行(xing)這(zhe)一計(ji)劃。
在薩斯(si)喀徹溫省，政府科學家正在努力推出自己的稀土加工(gong)技(ji)術，此前購買中國技(ji)術的嘗試在2020年失敗。
薩斯喀徹(che)溫(wen)省(sheng)研(yan)究委員會(SRC)的(de)(de)(de)首席執行官邁(mai)克(ke)(ke)·克(ke)(ke)拉布(bu)特里(Mike Crabtree)說:“我們研(yan)究了現(xian)有的(de)(de)(de)技術，并說，‘有更好的(de)(de)(de)方法來做(zuo)到這(zhe)一點(dian)。’”該委員會由省(sheng)政府資助。“我們想加入自己的(de)(de)(de)觀點(dian)。”
該(gai)公司利用人(ren)工(gong)智(zhi)能設計了它認為(wei)比(bi)中國(guo)競(jing)爭對手更(geng)高效的(de)加工(gong)設備。與(yu)傳統溶(rong)劑萃(cui)取法需要多達100人(ren)的(de)操作不(bu)同，SRC估計，運營(ying)該(gai)工(gong)廠只需要4人(ren)，并希望在(zai)2024年底前投產。
雖然SRC的(de)目標是刺激(ji)加拿大各(ge)地的(de)采礦，但(dan)Crabtree表示，他對在世界任何地方使用該技術(shu)持開放態度。
他表示(shi):“整(zheng)個行業需要在中國以(yi)(yi)外發(fa)展，以(yi)(yi)支(zhi)持能源轉型。”
克(ke)拉布特里和SRC預計，他們的工廠的建造(zao)成本(ben)將高于中(zhong)國競(jing)爭對手，但運營成本(ben)將更低，這是因(yin)為(wei)他們希望制(zhi)造(zao)無廢物、可回(hui)收酸和其他關鍵化學品的加(jia)工設備。
雖然(ran)MP Materials和(he)其(qi)他(ta)公司一(yi)直在努力為(wei)特定(ding)的(de)地(di)質礦床定(ding)制(zhi)加(jia)工設備，但SRC、Ucore和(he)其(qi)他(ta)公司表(biao)示，他(ta)們相信自己的(de)新精煉工藝(yi)將(jiang)能(neng)夠加(jia)工來(lai)自全(quan)球多(duo)個地(di)點的(de)關鍵(jian)礦物。
“如(ru)果我們要達到全球凈(jing)零(ling)排放目標，這些新的稀(xi)土資源將是至(zhi)關(guan)重要的，”斯普(pu)羅特能源轉型(xing)材料ETF的史蒂夫?肖夫斯托(tuo)爾表示。該基(ji)金持有幾家稀(xi)土公司的股票。
路(lu)透社報(bao)道(dao)后，周一在加(jia)拿大交易的(de)Ucore股價上(shang)漲了6%以上(shang)，而(er)在美國場外(wai)交易的(de)股票上(shang)漲了近8%。
來源：礦權資(zi)源網
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